Ríos ,arroyos,torrentes...

RÍOS, ARROYOS, TORRENTES
La mayoría de los ríos nacen en tierras interiores, como manantiales, arroyos y torrentes que se forman a partir de la lluvia. Unos cuantos nacen de la descongelación del hielo en los glaciares. Una vez que se acumula el agua, empieza a fluir en el sentido que le impone el relieve topográfico y la pendiente del terreno, por gravedad. Los pequeños arroyos se van encontrando entre sí, formando zonas de confluencia, aumentando la cantidad de agua y el cauce. En los sitios de mayor declive, los ríos arrastran gran cantidad de materia y amplían su cauce, haciéndose más anchos y profundos. Al principio, el agua fluye en línea recta, cuando la pendiente se hace más suave, la velocidad con que circula el agua disminuye, el río empieza a serpentear formando meandros y los materiales arrastrados se van depositando en el lecho y a las orillas del río. En los ríos alternan dos tipos de hábitat, el de aguas turbulentas y rápidas, y el de aguas lentas y pozas. En las primeras predomina la producción primaria sobre la descomposición, predominan los organismos fotosintéticos (diatomeas, algas, musgos y cianobacterias) formando el equivalente al plancton de los mares y lagos, el perifiton. Por debajo y a los lados de las aguas rápidas se encuentran las pozas, en las que predomina la descomposición a las que llega gran cantidad de materia orgánica en descomposición, proveniente de las aguas rápidas, la cual va depositándose en el fondo. Durante el verano y el otoño, las pozas producen una gran cantidad de CO2 y es fácil que el pH vaya haciéndose más ácido si no hay una recirculación de materia. En las aguas rápidas, la concentración de CO2 es equivalente a la que se encuentra en la atmósfera y se encuentra principalmente en forma de carbonato y bicarbonato disuelto en agua. La constante agitación de sus aguas produce un mayor intercambio de gases con la atmósfera, por lo que la cantidad de O2 disuelto también es alto. La temperatura en los arroyos es variable y se ve muy influenciada por los cambios que ocurren en el medio circundante, lo que determina en gran medida el tipo de organismos que ahí habitan. Los organismos han desarrollado una serie amplia de adaptaciones que les permiten vivir en los medios rápidos o en las pozas. La forma hidrodinámica de muchos de ellos les permite nadar o flotar ofreciendo la menor resistencia posible; otros desarrollan fuertes anclas que les permiten aferrarse al piso del río y no ser arrastrados por la corriente. También han desarrollado mecanismos adaptativos para soportar las altas concentraciones de oxígeno en el agua. Las redes tróficas que se establecen en estos medios son muy variadas y dependen del sitio donde se desarrollan. Aquí se encuentra una importante biodiversidad, así como un alto grado de endemismo, para ilustrar el caso podemos citar nueve cuerpos de agua importantes (3 grandes, tres medianos y tres pequeños) y notar la cantidad de especies de peces endémicos que poseen. El impacto del desarrollo humano ha sido especialmente enérgico en estos medios. Cualquiera de las civilizaciones antiguas se desarrolló en las riveras de un gran río. La influencia humana es aún mayor que la que ha ocurrido en el mar. Los ríos han proveído de alimento, agua, transporte y comunicación. No podríamos comprender el desarrollo de las grandes culturas antiguas, sin la intervención de un gran río. Una buena parte de la producción de alimento se obtiene de la pesca de diferentes tipos de animales que viven en estos medios. Muchos pueblos han vivido de sus productos por siglos. Sin embargo, muchos de los organismos han desaparecido de diferentes ríos, por ejemplo, según The World Resources Institute:
La transformación, la introducción de especies no nativas, el deterioro, la sobreexplotación y la contaminación, han sido también, fenómenos con los que han persistido los ríos a lo largo de la historia.
Utilizar los ríos como drenajes ha sido una práctica común en todo el mundo. Algunos pueblos se han percatado ya de ese enorme error, otros como el nuestro, no lo saben aún. Los ríos han sido vertederos de desechos industriales, desechos agrícolas y urbanos. Muchos ríos, antes cristalinos, han sido transformados en cloacas por las que circulan toda clase de desechos. La tendencia de utilizar un río como drenaje, entubarlo y taparlo para no ver lo que en él circula, es cosa que se observa en cualquier pequeña ciudad de nuestro país.


La construcción de presas transforma drástica e irremediablemente la vida en el río y sus alrededores. Cientos de especies animales y vegetales desaparecen cuando se construye una presa. Los ciclos naturales se transforman, el relieve y el paisaje se altera, y las condiciones del entorno se deterioran. Tan sólo en EUA, han disminuido peligrosamente las poblaciones de varias especies de salmón al no encontrar la forma de remontar el río para ir a desovar a los remansos en los cuales se ha reproducido este pez por cientos de años, ya que los cursos se han desviado o se han construido presas que los cierran. Se considera que el 60% de los 227 principales ríos del mundo están fragmentados mediante diques, presas o embalses, lo que significa que casi el 90% del agua que circula de esta forma, está atrapada de manera severa a moderada, en esos ríos. Esto es significativamente peligroso si tomamos en cuenta que estos embalses de agua quieta o lenta pueden recibir grandes aportaciones de sedimentos-entre los que se encuentran altas concentraciones de metales- que se acumulan en el fondo disminuyendo la capacidad de almacenamiento y cambiando las condiciones físicas y químicas, con las consecuentes alteraciones biológicas. La producción energética en muchos lugares depende de la construcción de presas. Cada día aumenta el consumo de energía porque aumenta la población humana, pero sobre todo, por la modificación de nuestra conducta. Nuestro inadecuado comportamiento consumista hace que la demanda de energía crezca sin límite. Todo pareciera indicar que en ciertas regiones del mundo, los ríos están condenados a transformarse en pozas estancadas, sin vida, presas estériles, ríos-desagüe. La disponibilidad de agua dulce se convierte en un problema serio de supervivencia, para saber un poco más del tema conviene que consultes: La crisis del siglo